Diese Frage wird uns oft gestellt. Deshalb haben wir Professor Andrej Krzan, Chief Science Officer bei PlanetCare, gebeten, eine Antwort zu geben.
Statt einer Einführung sollten wir erst einmal die Grundlagen aus dem Weg schaffen: Wenn Kleidung gewaschen wird, verliert sie Fasern, die ins Abwasser gelangen. Mehr als 60 % (mit steigender Tendenz) der Textilien bestehen aus Kunststoffen - das sind Kunststoffe in Form von Fasern. Das bedeutet, dass wir eine Menge Kunststofffasern freisetzen, die als Mikroplastik eingestuft werden können. Tatsächlich wurde geschätzt, dass 35 % des Mikroplastiks in den Ozeanen Fasern sind (IUCN). De facto wird dies durch jede Studie über Mikroplastik bestätigt, in der Fasern einen großen Teil der gefundenen Mikroplastikpartikel ausmachen.
Die Frage, die sich uns allen stellt, lautet also: Wie können wir Faseremissionen am besten verhindern? Grundsätzlich sind die drei naheliegendsten Methoden 1) die Änderung der Kleidung, die wir tragen, 2) die Filterung des Wassers, das beim Waschen anfällt, oder 3) der Einsatz von Kläranlagen, um die Emissionen an der Stelle zu stoppen, an der das Wasser in die Umwelt gelangt. In diesem Artikel werde ich mich mit der letzten Option befassen: dem Einsatz von Kläranlagen, da dies häufig als die beste Lösung vorgeschlagen wird.
Kläranlagen wurden entwickelt, um das Abwasser aus unseren Haushalten zu reinigen, in erster Linie um die Ausbreitung von Infektionskrankheiten zu verhindern, die durch die Vermischung von Fäkal- und Trinkwasser entstehen. Folglich ist das Verfahren stark auf den Abbau von organischen Stoffen ausgerichtet. Dabei wird eine große Menge an so genanntem Klärschlamm (oder Biosolids) gewonnen, der aus abgebauten organischen Stoffen besteht. In unserem Zeitalter wird auch ein erheblicher Teil kleiner Kunststoffpartikel und insbesondere Fasern aus der Wäsche erfasst. Der Klärschlamm wird entnommen und entweder unter aeroben oder anaeroben Bedingungen verrotten gelassen.
In mehreren Studien wurde die Abscheidung von Fasern im Klärschlamm untersucht, und die angegebenen Prozentsätze lagen zwischen 60 und 99 %. Der genaue Prozentsatz hängt von einer Reihe von Faktoren ab, aber der wichtigste ist die in der Anlage verwendete Technologie. Vor einigen Jahren untersuchte ich das Abwasser einer örtlichen Kläranlage, und das sauber aussehende Wasser enthielt Kunststoffpartikel einschließlich Fasern. Es war klar, dass die Kläranlage nicht in der Lage war, alle Fasern zu entfernen. Tatsächlich sind die Fasern ein (glückliches!) Nebenergebnis, da die Kläranlagen nie für das Auffangen von Kunststoffpartikeln ausgelegt waren. Aber wenn man davon ausgeht, dass über 90 % aufgefangen werden, ist das ein großartiges Ergebnis.
Aber die Geschichte ist hier noch nicht zu Ende. Wir sollten uns ansehen, was mit dem Klärschlamm geschieht, nachdem er gesammelt wurde. Zu diesem Thema gibt es eine ganze Reihe von Informationen, denn die Verwendung von Klärschlamm ist geregelt und muss gemeldet werden.
Statistiken für Kalifornien aus dem Jahr 2013 (1) zeigen, dass 56 % des Klärschlamms als Ersatz für Düngemittel direkt auf dem Land verwendet wird. Dies schließt die Kompostierung ein, wobei der entstehende Kompost für "Landwirtschaft, Gartenbau und Landgewinnung" verwendet wird. Weitere 19 % werden auf Mülldeponien als Abdeckschicht aufgebracht. Nur 3 % werden verbrannt. Es hat also den Anschein, dass die aufgefangenen Fasern ein Leben nach dem Tod haben, das hauptsächlich im Verborgenen stattfindet. Sie werden in der terrestrischen Umwelt verstreut, von wo aus sie durch Wasserbewegungen oder Wind weiterwandern können.
Die EU bietet ähnlich detaillierte Informationen über die Verwendung von Klärschlamm in Europa (2). Die Verwendung von Klärschlamm für 31 Länder ist in Abbildung 2 dargestellt. Es ist ersichtlich, dass ein großer Teil des Klärschlamms direkt in der Landwirtschaft verwendet wird, insbesondere wenn man auch die Kompostierung berücksichtigt. Das einzige Land, das vollständig auf die Verbrennung setzt, sind die Niederlande, gefolgt von der Schweiz, Deutschland, Österreich und Slowenien, wo der größte Teil des Klärschlamms verbrannt wird. Auf der anderen Seite gibt es Länder wie Portugal, Irland, das Vereinigte Königreich und Spanien, die mindestens 75 % des Klärschlamms auf dem Land verwerten. Wenn man die Kompostierung in die Landnutzung mit einbezieht, ist die Situation noch schlechter.
Im Jahr 2005 veröffentlichten Zubris und Richards (3) eine wissenschaftliche Arbeit, in der sie das Vorhandensein von Fasern in Böden, die mit Klärschlamm behandelt wurden, sowie die weitere Verlagerung von Fasern entlang der Fließwege und in tiefere Bodenhorizonte eindeutig nachwiesen.
Bei der Betrachtung von Kläranlagen zur Entfernung von Fasern sollten wir auch den Anteil weniger anspruchsvoller Kläranlagen und vieler kleiner Kläranlagen berücksichtigen, die bei der Entfernung von Fasern weniger effizient sind, sowie die Tatsache, dass Kläranlagen nicht alle Gebiete abdecken. Dies ist möglicherweise selbst in stärker entwickelten Ländern nicht machbar, während es in Entwicklungsländern sicherlich eine große Herausforderung darstellt. In einem aktuellen UN-Bericht (4) heißt es: "Über 80 Prozent des weltweiten Abwassers - und über 95 Prozent in einigen der am wenigsten entwickelten Länder - werden ohne Behandlung in die Umwelt eingeleitet". Es ist wahrscheinlich unvernünftig zu erwarten, dass die Kläranlagen in absehbarer Zeit auch nur annähernd flächendeckend sein werden.
Auf der Grundlage der vorgelegten Beweise würde ich zu dem Schluss kommen, dass Kläranlagen zwar prinzipiell einen sehr hohen Prozentsatz der Fasern aus dem Abwasser aufhalten können, dass aber die derzeitigen Praktiken der Klärschlammverwendung (oder "Biofeststoffe") dazu führen, dass die meisten Fasern weiter in der terrestrischen Umwelt verstreut werden. Dies ist keine Lösung, die in irgendeiner Weise akzeptabel ist, so dass Kläranlagen nicht die richtige Option sind, um die Verschmutzung durch (Kunststoff-)Fasern zu stoppen! Das Filtern der Fasern in der Waschmaschine kann den Fasergehalt im Abwasser stark reduzieren und die Bodenverschmutzung verringern.
Referenzen:
1 https://www.calrecycle.ca.gov/Organics/Biosolids/
2 https://ec.europa.eu/eurostat/statistics-explained/index.php/Water_statistics#Wastewater_treatment
3 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0269749105002290
Hallo, vielen Dank für diesen tollen Beitrag.