Was ist Mikrofaserverschmutzung und wie können wir sie stoppen?

Unsere synthetische Kleidung birgt ein schmutziges kleines Geheimnis. Jedes Mal, wenn wir sie waschen, lösen sich Hunderttausende von winzigen Mikrofasern ab. Ohne irgendetwas, das sie aufhält, gelangen die Mikrofasern dann in die Wassersysteme. In den meisten Fällen umgehen sie die Reinigungsfilter und dringen schließlich in jeden Winkel unserer Meere, Flüsse und Böden ein, was zu einer Verschmutzung durch Mikrofasern führt.

Mikrofasern 101

Aber sehen wir uns zunächst den Hauptverursacher genauer an. Mikrofasern sind winzige - viel dünner als ein menschliches Haar - Kunststoffteile, aus denen synthetische Stoffe bestehen. Am weitesten verbreitet sind Polyester und Nylon, aus denen alles Mögliche hergestellt wird, von schwerer Winterkleidung über Fleecejacken bis hin zu Yogahosen. 

Diese Stoffe sind aus gutem Grund in den Kleiderschränken auf der ganzen Welt willkommen - sie sind billig in der Herstellung, robust und langlebig. Tatsächlich bestehen rund 60 Prozent unserer Kleidung aus synthetischen Materialien oder einer Mischung aus natürlichen und synthetischen. Und nicht nur in Kleidungsstücken, auch in anderen Textilprodukten, die wir regelmäßig benutzen, werden synthetische Fasern verwendet - man denke nur an Teppiche, Vorhänge und Decken. 

Waschmaschinenparty

Wenn Sie Ihre Kleidung in die Waschmaschine geben, kommt sie nicht mehr so heraus wie zuvor. Beim Drehen, Reiben und Schleudern verlieren die Kleidungsstücke Mikrofasern - und zwar jede Menge davon. In einem kürzlich in der Zeitschrift Nature erschienenen Bericht wird die Menge auf 640.000 bis 1.500.000 Mikrofaserteile pro Waschgang geschätzt. Die kleinere Zahl entspricht in etwa der Oberfläche einer Kaugummipackung.

Eine durchschnittliche Person setzt pro Jahr etwa 300 Millionen Mikrofasern durch ihre Wäsche frei. Die schiere Menge an Kleidung, die wir besitzen (in der Regel mehr als 100 Stück), macht die Textilindustrie zum größten Verursacher von Mikroplastik. Rund 35 % dieser Mikroplastikverschmutzung stammt aus der Wäsche synthetischer Textilien, so die Forschenden der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur. Eine vollständige Aufschlüsselung der größten Verursacher von Mikroplastik finden Sie in der nachstehenden Grafik.

Treffen Sie den Übeltäter

Verschiedene Arten von synthetischen Stoffen scheiden unterschiedlich stark aus. Acrylgewebe sind am großzügigsten - rund 700.000 Fasern werden bei einer durchschnittlichen Waschladung von sechs Kilogramm freigesetzt, wie ein Bericht herausfand (aufgrund unterschiedlicher Methoden kann die Anzahl der beim Waschen freigesetzten Mikrofasern je nach Studie variieren).

Mischungen wie Baumwolle und Polyester setzen weniger Mikrofasern frei als Kleidung aus reinem Polyester. Garne und Zwirne wirken sich ebenfalls auf das Ausscheiden von Fasern aus. Eng gewebte Funktionskleidung verliert unter Umständen kaum Fasern, während Polyesterfleece-Pullover in einer einzigen Wäscheladung Millionen von Fasern hinterlassen können. 

Vom Himalaya bis in die tiefsten Gräben - Mikrofaserverschmutzung!

Mikrofasern sind sehr erfolgreich darin, aus den Abwassersystemen in die Umwelt zu entweichen. Und, Junge, sie haben es schon weit gebracht, von den höchsten Gipfeln des Himalaya bis zu den tiefsten Stellen des Pazifiks.

Britische Wissenschaftle:innen fingen beispielsweise Amphipoden, winzige garnelenartige Krebstiere, die sich am Meeresboden ernähren, aus sechs der tiefsten Meeresgräben der Welt. Sie brachten sie in ein Labor und untersuchten das Innere der winzigen Lebewesen. In 84 Prozent der Amphipoden - Mikrofasern! Je tiefer der Graben, desto mehr Fasern fanden sie. Im pazifischen Marianengraben zum Beispiel enthielten alle Proben Mikrofasern. Die Forschungsergebnisse geben auch einen Einblick in die modischen Vorlieben der Menschheit - zwei Drittel der Fasern waren blau gefärbt.

Auch in den arktischen Gewässern wurden Mikrofasern gefunden. So berichtete der Guardian, dass der Ozean "allgegenwärtig mit Mikroplastikfasern verschmutzt ist, die höchstwahrscheinlich vom Waschen synthetischer Kleidung durch Menschen in Europa und Nordamerika stammen". An diesem Punkt können Sie sich glücklich schätzen, wenn Sie einen Ort finden, an dem Sie nicht schon von Teilen Ihrer Kleidung überrollt wurden. 

Eine Bedrohung für natürliche Lebensräume und unsere Gesundheit

Wie viel Schaden verursachen diese Fasern tatsächlich und was bedeuten sie für die menschliche Gesundheit? Die Wissenschaftler:innen haben hier erst begonnen, Fäden zu ziehen, aber was wir bereits wissen, ist leider nicht ermutigend. 

Mikrofasern können wie Schwämme wirken, an denen sich schädliche chemische Schadstoffe, einschließlich krebserregender Farbstoffe, festsetzen können. Einmal aufgenommen, führen diese Chemikalien zu Darmverstopfung, Verletzungen und Veränderungen des Sauerstoffgehalts. Mikrofasern können sich in der Leber und den Nieren von Labormäusen ansammeln. Es hat sich gezeigt, dass sie zu Hunger und Fortpflanzungsproblemen führen. In einem Experiment fütterten Wissenschaftler:innen beispielsweise Krabben mit mikrofaserkontaminiertem Futter. Sie stellten fest, dass die Tiere bald ihren Appetit verloren, wodurch auch die Energie für das Wachstum reduziert wurde. 

Wissenschaftler.innen glauben auch, dass kleine Plastikteile Viren und Bakterien enthalten können, die Krankheiten verursachen. Eine erstaunliche Tatsache, vor allem wenn man bedenkt, dass Mikroplastik, oft in Form von Mikrofasern, regelmäßig in unseren Lebensmitteln, unserem Wasser und unseren Getränken gefunden wird. In zwei separaten Studien zu deutschen und US-amerikanischen Biermarken waren zum Beispiel alle Proben verunreinigt.

Die meisten der im Nordwestatlantik gefangenen Fische hatten Mikroplastik in ihren Bäuchen, wie ein anderer Bericht herausfand. Kleine Fische werden zur Beute für größere Fische, die wiederum Nahrung für noch größere Raubtiere sind, die vielleicht auf unseren Tellern landen. Menschen, die beispielsweise europäische Miesmuscheln, Venusmuscheln und Austern essen, nehmen laut der Studie von 2014 mehr als 11.000 Mikroplastikpartikel pro Jahr auf.

"Die Aufnahme von Mikroplastik durch Meeresorganismen, die vom Menschen verzehrt werden, kann ein Problem für die öffentliche Gesundheit darstellen", warnen die Forscher Amanda L. Laverty und Fred C. Dobbs in ihrer Studie über Bakterien und Mikroplastik. 

Möchte jemand Mikrofaser-Äpfel?

Aber nicht nur die Ozeane und das Meeresleben leiden darunter. Mikrofasern befinden sich auch in der Erde, in der wir Lebensmittel anbauen. Äpfel sind unter den Früchten und Karotten unter den Gemüsesorten am stärksten kontaminiert. 

Diese Kunststoffpartikel stellen ein potenzielles Risiko dar, da sie das Wachstum von Pflanzen und Nutzpflanzen hemmen können. In einem Experiment mit Weizen fand eine Pflanzenphysiologin der Kansas State University heraus, dass das Vorhandensein von Mikrofasern im Boden dazu führte, dass sich das Wasser an der Oberfläche sammelte und die Wurzeln der Pflanzen nicht mehr mit Sauerstoff versorgt wurden. Mit Kunststoff behandelte Weizenpflanzen begannen zu vergilben und zu welken, und "viele Pflanzen starben während des einmonatigen Versuchs", so Mary Beth Kirkham in einem der Interviews. 

Unterm Strich brauchen wir mehr Studien, um besser zu verstehen, wie sich Mikrofasern (und Mikroplastik im Allgemeinen) auf die menschliche Gesundheit auswirken. Im besten Fall werden wir nicht direkt betroffen sein, "aber das Leben im Meer wird leiden, was sich wiederum auf die Menschen auswirken kann, die für ihre Ernährung und ihren Lebensunterhalt auf das Meer angewiesen sind", wie der Autor dieses Artikels der Harvard University betont. 

Kläranlagen fangen zwar Mikrofasern auf, aber...

Schauen wir uns nun die möglichen Lösungen für die Verschmutzung durch Mikrofasern an. Kläranlagen kommen einem zuerst in den Sinn - aber funktionieren sie auch? Moderne Anlagen können in der Tat viele Mikrofasern aus dem Abwasser entfernen - jüngsten Studien zufolge zwischen 60 und 99 Prozent. Man könnte sich also fragen, wozu die ganze Aufregung, wenn die meisten Mikrofasern aufgefangen werden, bevor sie in die Meere und Flüsse gelangen? Nun, zwei Dinge (die auch in diesem Blogbeitrag näher erläutert werden). 

Zum einen ist die neue Filtertechnik noch nicht weit verbreitet. Viele ältere und kleinere Kläranlagen sind dagegen weniger effizient bei der Entfernung von Mikrofasern oder sie decken einfach nicht alle Bereiche ab. Dies gilt für Europa und Nordamerika und ist eine noch größere Herausforderung in Entwicklungsländern, wo über 95 Prozent des Abwassers ohne jegliche Behandlung entsorgt werden. 

Und zweitens: Selbst wenn diese Kunststoffteilchen von den Filtern aufgefangen werden, ist ihre Reise damit noch nicht zu Ende. Sie haben noch ein Nachleben im so genannten Klärschlamm, den Kläranlagen produzieren. Klärschlamm ist ein Reststoff, der oft reich an Nährstoffen ist, aber auch mit Schadstoffen, darunter Mikrofasern, belastet ist. 

Und wo landet der Klärschlamm? Ein Teil wird verbrannt, aber der größte Teil landet im Boden, oft als Ersatz für Dünger. Von dort aus ist der Weg zu unserem Gemüse, Obst und unseren Feldfrüchten sehr kurz.

 

 

 

 

 

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Finden Sie Ihre Waschmaschine - das Problem der Mikrofaserverschmutzung beginnt dort

Wie also lässt sich die Verschmutzung durch Mikrofasern am besten verhindern? Experten schlagen vor, dass wir uns zunächst mit einer der größten Quellen befassen sollten - der Waschmaschine. Ein paar einfache Änderungen an Ihrer Waschroutine werden sofort einen großen Unterschied machen. Hier sind unsere Vorschläge, die für Sie nützlich sein könnten (weitere Informationen finden Sie in unserem Leitfaden für abfallfreie Wäsche)

1. Waschen Sie mit kaltem Wasser und weniger Waschgängen: Ein 30-minütiger Waschgang bei 15 °C reduziert die Freisetzung von Mikrofasern um 30 Prozent, verglichen mit einem 85-minütigen Standardwaschgang bei 40 °C. Das geht aus einer Studie der Universität North Umbria hervor (finanziert von Proctor & Gamble).
   
2. Investieren Sie in eine Frontlader-Waschmaschine: Studien zufolge werden in Toplader-Waschmaschinen, die vor allem in Nordamerika beliebt sind, siebenmal mehr Mikrofasern freigesetzt als in Frontlader-Waschmaschinen. Das liegt daran, dass Frontlader weniger Wasser verbrauchen und weniger schütteln.
   
3. Füllen Sie die Maschine bis zur zulässigen Höchstmenge: Versuchen Sie, Ihre Waschmaschine bis zur empfohlenen Füllmenge zu füllen - normalerweise sind das etwa drei Viertel. Es hat sich gezeigt, dass größere Waschladungen die Freisetzung von Mikrofasern verringern, da das Verhältnis von Wasser zum Gewebe geringer ist.
   
4. Waschen Sie Ihre Kleidung weniger oft. Ein durchschnittlicher US-Haushalt wäscht fast 400 Ladungen Wäsche pro Jahr. Natürlich gilt das nicht für Socken und Unterwäsche, aber Jeans, Röcke oder Pullover mehr als nur einmal vor der Wäsche zu tragen, ist durchaus machbar und vor allem der einfachste Weg, den Mikrofaser-Fußabdruck zu verringern.
   
5. Verwenden Sie Flüssigwaschmittel anstelle von Pulver: Flüssigwaschmittel ist besser als Waschpulver, da es weniger Reibung verursacht. Es hilft auch, wenn Sie Weichspüler verwenden; er reduziert die Anzahl der Fasern um mehr als 35 Prozent.
   
6. Installieren Sie einen Mikrofaserfilter: Filter fangen Mikrofasern nachweislich an der Quelle auf - in der Waschmaschine. Der PlanetCare-Filter zum Beispiel blockiert rund 90 Prozent der Mikrofasern. Er ist leicht zu installieren und erfordert keine ausgefeilten technischen Kenntnisse: Sie befestigen den Filter einfach außen an der Waschmaschine oder an einer nahe gelegenen Wand. Ein zusätzlicher Tipp: Sie können auch spezielle Wäschebälle und Wäschesäcke verwenden. Sie sind in der Regel günstiger als Filter, aber auch weniger erfolgreich beim Auffangen von Mikrofasern in der Wäsche. Eine Studie der Universität Toronto und der Ocean Conservancy aus dem Jahr 2018 ergab, dass einer dieser Bälle die Anzahl der Mikrofasern im Durchschnitt um 26 Prozent reduzierte (Filter 87 Prozent). 

 Umstellung der Garderobe

Ein weiterer Schritt, den Sie auf dem Weg zu einer Welt mit weniger Mikrofaserverschmutzung machen können, sind einige einfache Anpassungen Ihrer Garderobe, wie zum Beispiel:

• Kaufen Sie gebrauchte Kleidung und tragen Sie sie länger: Es gibt Grund zu der Annahme, dass neue Kleidung mehr Mikrofasern freisetzt als ältere. Laut einer Studie der Northumbria University ist die Freisetzung von Mikrofasern während der ersten acht Wäschen am intensivsten. Wir sind große Befürworter des Umgangs mit der Kleidung, die wir bereits besitzen!
  
• Investieren Sie in hochwertige Kleidungsstücke: Eine Studie von Patagonia zeigt, dass die Konstruktion des Stoffes die Ausscheidung beeinflusst. In ihren Experimenten verlor minderwertiges Markenfleece "während seiner Lebensdauer deutlich mehr als die Produkte von Patagonia", die in der Regel stärkere und dichter gesponnene Fäden verwenden.
  
• Kaufen Sie Kleidung aus Naturfasern: Bio-Baumwolle ist erneuerbar, biologisch abbaubar und mehr oder weniger nachhaltig produziert - sie wird ohne giftige Pestizide und synthetische Düngemittel angebaut. Dadurch ist sie auch besser für Ihre Haut und Gesundheit.
  

Das Argument für und gegen Baumwolle

Der große Vorteil von natürlichen Stoffen wie Wolle und Baumwolle ist, dass sie vollständig biologisch abbaubar sind. Sie werden in harmlose Moleküle zerlegt, die im natürlichen Ökosystem wieder zusammengefügt werden. Mikrofasern aus Kunststoff hingegen halten Jahrzehnte, wenn nicht gar Hunderte von Jahren. In unserer übersichtlichen Tabelle unten finden Sie weitere Informationen über die Lebenserwartung der verschiedenen Stoffe (die biologische Abbaubarkeit hängt auch davon ab, wie die Materialien zusammengesetzt sind)

Dass sie natürlich ist, bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass sie gut für den Planeten ist. Vor allem Baumwolle ist eine der umweltschädlichsten Nutzpflanzen. Nach Angaben des World Wildlife Fund werden für die Produktion von einem Kilo Baumwolle etwa 20.000 Liter Wasser benötigt.

Diese Menge reicht aus, um ein T-Shirt und ein Paar Jeans zu produzieren - oder fast sechs Monate Wasserverbrauch für einen durchschnittlichen Europäer. Der Baumwollanbau verschlechtert auch die Bodenqualität erheblich. Bei den üblichen Anbaupraktiken für Baumwolle werden Düngemittel und Pestizide eingesetzt, die Flüsse, Seen und unterirdische Grundwasserleiter verseuchen. Das perfekte natürliche, unschädliche, freundliche und biologisch abbaubare Material (das zudem billig genug zu produzieren ist) ist offensichtlich das Einhorn der Textilindustrie.

Was sagen die Regulierungsbehörden dazu? Bislang nicht viel.

Individuelle Anstrengungen sind großartig und notwendig, aber sie reichen nicht aus. Wir brauchen auch eine umfassende Regulierung, die das Problem von der Spitze her angeht. Ein Schwerpunkt der Regulierungsbehörden sind die Waschmaschinenhersteller, was auch Sinn macht, denn es gibt weltweit nur etwa 30 große Waschmaschinenhersteller, im Vergleich zu Tausenden von Textilherstellern.

Einige Länder sind bereits Vorreiter. Im Jahr 2020 verabschiedete Frankreich - als erstes Land der Welt - ein Gesetz, wonach alle neuen Waschmaschinen bis 2025 mit Mikrofaserfiltern ausgestattet sein müssen. Das bedeutet, dass 2,7 Millionen Waschmaschinen, die jedes Jahr in Frankreich verkauft werden, bis Ende 2024 mit Mikropartikelfiltern ausgestattet sein müssen. "Wir haben keine andere Wahl", sagte Brune Poirson, französische Staatssekretärin für den ökologischen und inklusiven Übergang, während einer Diskussion am runden Tisch in Paris. PlanetCare war auch dabei - auf dem Bild unten diskutiert CEO Mojca (links) die Auswirkungen des neuen französischen Anti-Abfallgesetzes

In den USA, dem zweitgrößten Markt sowohl für Waschmaschinen als auch für den Bekleidungseinzelhandel, wurde bisher keine spezifische Bundesregelung eingeführt. Einige Landesregierungen haben das Problem jedoch erkannt.

So hat Kalifornien vor kurzem einen Gesetzentwurf verabschiedet, der ein einjähriges Pilotprogramm vorsieht, um die tatsächliche Wirksamkeit von Mikrofaserfiltern zu testen. Die Ergebnisse des Pilotprogramms sollen vor 2023 vorliegen. New York ging noch einen Schritt weiter: Ab 2021 muss jedes Kleidungsstück, das mehr als 50 Prozent synthetische Fasern enthält, mit einem Etikett versehen werden, das die Verbraucher:innen vor Mikrofaserabfällen warnt und sie auffordert, es von Hand zu waschen.

Wir brauchen alle Hände an Deck, um die Verschmutzung durch Mikrofasern zu bekämpfen!

Die Quintessenz: Es gibt keine Wunderlösungen für die Verschmutzung durch Mikrofasern. Es bedarf einer herkulischen Anstrengung und aller Hände an Deck, um diese winzigen Schadstoffe von der Verschmutzung unserer Ökosysteme zu befreien. Wir brauchen eine intelligente Regulierung, unternehmerische Innovation und individuelle Anstrengungen.

In der Zwischenzeit ermutigen wir Sie, die Nachricht zu verbreiten. Diskutieren Sie das Thema mit Freund:innen und Familie. Nehmen Sie das Thema in den sozialen Medien auf und fragen Sie Modemarken, was sie tun, um das Problem zu lösen. Unterzeichnen Sie Petitionen und wenden Sie sich an Ihre Vertreter, um Antworten und Maßnahmen zu fordern. Wenden Sie sich auch an uns, wenn Sie Hilfe und Rat brauchen. Wir helfen gerne!

Bevor Sie gehen, lassen Sie uns rekapitulieren

Was ist Mikrofaserverschmutzung?

Die Verschmutzung durch Mikrofasern wird durch winzige Kunststoffpartikel, meist aus Polyester und Nylon, verursacht, die die Kleidung beim Waschen abwirft. Schadstoffe aus Mikrofasern wurden in Ozeanen, Flüssen und im Boden gefunden.

Sind Mikrofasern schädlich für die Umwelt und den Menschen?

Die aktuelle Forschung über Meeresorganismen und Nutzpflanzen deutet darauf hin, dass die Verschmutzung durch Mikrofasern das Wachstum hemmt und zu Darmverstopfungen und Veränderungen des Sauerstoffgehalts führen kann. Mikrofasern können wie Schwämme wirken, an denen sich schädliche chemische Schadstoffe, einschließlich krebserregender Farbstoffe, festsetzen können. Derzeit sind weitere Studien erforderlich, um besser zu verstehen, wie sich Mikrofasern (und Mikroplastik im Allgemeinen) auf die menschliche Gesundheit auswirken.

Ist Mikrofaser besser als Baumwolle?

Baumwolle ist biologisch abbaubar, während Plastikmikrofasern (wie Polyester und Nylon) Jahrzehnte brauchen, um in Moleküle zu zerfallen. Die schlechte Nachricht ist jedoch, dass die normale Baumwollproduktion viel Wasser und einen intensiven Einsatz von Pestiziden erfordert. Wir empfehlen die Verwendung von Bio-Baumwolle (die allerdings immer noch viel Wasser verbraucht).

Wie kann man die Verschmutzung durch Mikrofasern stoppen?

Versuchen Sie, Ihre Kleidung seltener zu waschen. Wenn Sie sie jedoch waschen, dann mit kälterem Wasser und weniger Waschgängen - so wird die Anzahl der ausgeschiedenen Mikrofasern reduziert. Verwenden Sie nach Möglichkeit auch einen speziellen Mikrofaserfilter, der die meisten Mikrofasern auffängt, bevor sie in die Kanalisation gelangen.