Werfen wir zunächst einen genaueren Blick auf den Hauptschuldigen: Mikrofasern sind winzige Plastikstränge, die von unserer synthetischen Kleidung abfallen, wenn wir sie waschen. Sie reisen durch Abwasserrohre und landen meistens im Boden, in Flüssen und Ozeanen, was unseren Nachkommen fast ewige Überreste zum Ausgraben liefert.
Du wirst sie überall finden
Inzwischen wurden Mikrofasern im Marianengraben, an beiden Polen, im Himalaya und überall dazwischen gefunden. Und selbst wenn du nicht nach ihnen suchst, werden Mikrofasern dich finden: Sie sind bereits in unserem Essen, Leitungswasser, Bier, Gemüse und Salz. Wenn du an dieser Stelle mehr über Mikrofaserverschmutzung erfahren möchtest, sieh dir unseren Blogbeitrag an.
Mikrofasern vs Mikroplastik: Was ist der Unterschied?
Mikrofasern sind eine Art Mikroplastik, aber sie haben auch einzigartige Eigenschaften, die nach Ansicht einiger Menschen mehr Schaden anrichten als die üblichen Mikrokügelchen - das sind kleine Plastikteilchen, die oft in Gesichtsschrubbern und Seifen verwendet werden.
Was Mikrofasern zu einem Superverschmutzer macht, ist ihre Form (sie kann die Wahrscheinlichkeit von Blockaden im Verdauungstrakt erhöhen) und der Cocktail von Chemikalien, der an die Faser gebunden ist. Einige dieser Chemikalien stellen ein Gesundheitsrisiko dar - wir sprechen weiter unten ausführlicher darüber.
Mikrofaser-Diät
Mikrofasern sind heimtückisch und hartnäckig. Sie finden auf jede erdenkliche Weise den Weg in unsere Körper, sei es durch Nahrung, Luft oder sogar die Haut. Laut einer Überprüfung von 2020 könnten Mikroplastiken, die kleiner als zwanzig Mikrometer sind, bereits in Organe eindringen. Diejenigen, die kleiner als zehn Mikrometer sind (die Länge eines Bakteriums), könnten in die Plazenta, die Leber, die Muskeln und das Gehirn gelangen.
Die Sorge, dass wir Mikrofasern durch das, was wir essen, ausgesetzt sind, ist real. Sie werden regelmäßig in Fischen und Schalentieren gefunden, die auf den Märkten verkauft werden. Forscher aus dem Iran haben sie beispielsweise in den Geweben von Fischen gefunden, die im Persischen Golf gefangen wurden. Forscher sagen, dass der Verzehr von vielen dieser Fische "ein Gesundheitsrisiko darstellen könnte".
Ein weiterer Eintrittspunkt für Mikrofasern ist die Luft. Wenn du eine Decke oder einen Teppich ausschüttelst, sendest du auch Hunderte winziger Fasern in die Luft. Ein Drittel des gesamten Hausstaubs besteht aus Plastik (hauptsächlich aus Mikrofasern), das schließlich niederfällt - möglicherweise auf einen Teller mit leckeren Muscheln, den du zum Abendessen hast. Tatsächlich fallen laut einer in Environmental Pollution veröffentlichten Studie potenziell hundertmal mehr Mikrofasern auf ein Muschelgericht aus der Luft, als Mikrofasern in den Muscheln selbst enthalten sind.
Quelle: Biotechnische Fakultät, Universität von Ljubljana.
Eine Kreditkarte, bitte
Von wie vielen aufgenommenen Mikrofasern sprechen wir eigentlich? Eine kürzlich durchgeführte Studie berechnete, dass Menschen etwa fünf Gramm Plastik pro Woche zu sich nehmen - ungefähr das Äquivalent einer Kreditkarte. Der Grund, warum unsere Körper bis zu diesem Zeitpunkt nicht zu einem lebenden Lego-Laden geworden sind, ist das menschliche Ausscheidungssystem. Schätzungen zufolge gehen bis zu 90 Prozent der aufgenommenen Mikroplastiken auch wieder über den Stuhl hinaus.
In jedem Fall sind die Forschungen zu den aufgenommenen und eingeatmeten Mikrofasern noch nicht schlüssig. Experten sagen, dass die genauen Zahlen hier entscheidend sind - eine geringe Exposition gegenüber Mikrofasern ist vielleicht kein Grund zur Besorgnis, eine höhere könnte bestimmte Gesundheitsrisiken darstellen.
Mikrofaser-Gesundheitsrisiken: Was wissen wir bisher
Ein Bild entsteht noch, was all diese Verschmutzung bedeutet und wie sie die menschliche Gesundheit beeinflusst. Aber die ersten Ergebnisse zeichnen kein rosiges Bild.
Zu Beginn können eingeatmete Polyester- und Nylonmikrofasern die Fähigkeit der Lunge, sich selbst zu reparieren, hemmen. In einer kürzlich veröffentlichten niederländischen Forschung haben Wissenschaftler Lungenzellen isoliert und sie in eine Petrischale gesetzt, in der diese Zellen zu "Mini-Lungen" gewachsen sind - ein Gewebe, das die Komplexität der Lunge nachbildet.
"Was wir gefunden haben, war beunruhigend", sagt Dr. Barbro Melgert von der Universität Groningen, die an der Forschung gearbeitet hat. "Die Mini-Lungen reagierten stark auf Nylonfasern - sie hörten auf zu wachsen. Dies kann große Auswirkungen haben - wenn du viele dieser Fasern einatmest und die Lunge nicht die Kapazität hat, sich selbst zu reparieren, können die Fasern deine Lunge schädigen", erklärte sie in einem Video der Plastic Soup Foundation auf YouTube.
Das Einatmen von Mikrofasern könnte auch zu Atemproblemen, Entzündungen, Asthma, Bronchitis und Autoimmunerkrankungen führen. Diese und andere Gesundheitsprobleme sind leider nichts Neues für Millionen von Textilarbeitern, insbesondere diejenigen, die mit Nylon und Polyester arbeiten.
Chemikaliencocktail
Der Hauptschuldige ist hier nicht unbedingt die Mikrofaser selbst, sondern vielmehr ihre Fähigkeit, schädliche Chemikalien zu absorbieren und abzugeben, sagen Experten. Dr. Melgert und ihr Forscherteam schlagen dasselbe vor. Sie hebt insbesondere BPA oder Bisphenol A hervor - ein industrielles Chemikalie, das in Polycarbonat-Kunststoffen gefunden wird. Die Exposition gegenüber BPA ist besorgniserregend, da es das Gehirn und die Prostatadrüse von Föten, Säuglingen und Kindern beeinflussen kann. Einige Untersuchungen deuten auch auf einen möglichen Zusammenhang zwischen BPA und erhöhtem Blutdruck hin.
Es gibt viel mehr, woher BPA kommt. Mikrofasern sind oft in einem Cocktail aus gefährlichen Chemikalien getränkt, die während ihrer Produktion hinzugefügt werden. Diese Chemikalien werden verwendet, um den Fasern Farbe, Schimmelresistenz und eine längere Lebensdauer zu verleihen. Sie sind auch mit einer Vielzahl von Gesundheitsrisiken verbunden: von beeinträchtigter Gehirnentwicklung bis hin zu Lernbehinderungen und einer erhöhten Inzidenz von Krebs.
Hier sind einige der regelmäßig in der Mikrofaserproduktion verwendeten Chemikalien:
- Weichmacher, die Materialien weicher machen und oft aus Phthalaten bestehen
- UV-Stabilisatoren, die das Plastik vor UV-Strahlen schützen
- Schmiermittel, die Reibung und Verschleiß reduzieren
- Flammschutzmittel
- Farbstoffe
Die potenzielle Gefahr ist nicht nur, was wir zu den Mikrofasern hinzufügen, sondern auch, was diese Plastikpartikel auf ihrer Reise aufnehmen - Viren und Bakterien zum Beispiel. Forscher haben tatsächlich mehr als ein Dutzend Arten von Vibrio-Bakterien gefunden, die sich an Mikroplastik, einschließlich Mikrofasern, anheften. Diese Bakterien sind Krankheitserreger und können schwere, sogar tödliche Infektionen beim Menschen verursachen. "Die Aufnahme von Mikroplastik durch Meeresorganismen, die vom Menschen verzehrt werden, kann eine öffentliche Gesundheitsgefährdung darstellen", sagen die Autoren der Studie.
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Mikrofaser-Gesundheitsrisiken: Alle Punkte sind bereits vorhanden
Die Quintessenz ist, dass wir derzeit nicht sicher wissen, wie giftig Mikrofasern sind und welche Gesundheitsrisiken sie für dich und mich darstellen. Forscher versuchen auch gerade erst herauszufinden, wie viele dieser winzigen Plastikteilchen wir überhaupt essen und einatmen.
Aber wir haben bereits viele indirekte Beweise. "Wir haben die Allgegenwart dieser Kunststoffe festgestellt, wir haben festgestellt, dass sie aufgenommen werden, wir wissen, dass Kunststoffe giftige Chemikalien absorbieren, und wir kennen die gesundheitlichen Auswirkungen dieser Chemikalien", erklärt Sherri Mason, Professorin für Chemie und führende Forscherin in der Süßwasser-Plastikverschmutzung. "Die Punkte sind bereits da, und es braucht nicht viel Fantasie, um sie zu verbinden."
Was du tun kannst, um die Exposition gegenüber Gesundheitsrisiken zu verringern
- Trink gefiltertes Leitungswasser und vermeide Flaschenwasser
- Vermeide vorgefertigte Lebensmittel in Plastikverpackungen
- Vermeide Meeresfrüchte
- Überlege, Kleidung, Decken und Teppiche aus natürlichen Fasern (Bio-Baumwolle, Wolle, Leinen, Hanf, Seide usw.) zu kaufen
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