Oxwash Lagoon
Ein Interview mit prof. Andreas Fath
Prof. Dr. Andreas Fath von der Hochschule Furtwangen ist etwas Besonderes, wenn man sich ein durchschnittliches Bild von einem Professor vorstellt. Was ihn besonders macht, ist die Tatsache, dass er beschlossen hat, seine akademische Forschungswelt mit seiner sportlichen Leidenschaft zu verbinden (ein ehemaliger Leichtathlet, der in seiner Jugend Leistungsschwimmen betrieb). Da er sich hauptsächlich mit der Verschmutzung durch Mikroplastik beschäftigt, macht er auf dieses wachsende Problem aufmerksam, indem er durch die Flüsse schwimmt und die Menschen unterwegs über die Gefahren der Mikroplastikverschmutzung aufklärt.
Wir haben mit ihm nach seinem Donauschwimmen gesprochen, seinem dritten Abenteuer dieser Art nach dem Rhein und dem Tenessee. Seine Leidenschaft und Entschlossenheit sind bemerkenswert, und wir freuen uns, dass wir ein Gespräch mit ihm führen und es hier teilen können.
Seit Jahren schwimmen in der Donau mehr Plastikteilchen als Fischlarven - und es werden täglich mehr. Die Donau wiederum spült über 4 Tonnen Plastik ins Schwarze Meer - jeden einzelnen Tag. Es ist Zeit zu handeln, und wir alle sollten unseren Teil dazu beitragen. Prof. Fath tut seinen sicherlich.
PlanetCare: Herr Prof. Fath, 2.700 km zu schwimmen ist kein 'Picknick'... Wie haben Sie sich motiviert, wenn es schwierig wurde?
Prof. Fath: Nun, ich bin Schwimmer, ich habe früher Schwimmen trainiert, also liegt mir der Schwimmsport sehr am Herzen und ich bin sehr froh darüber, dass ich meine sportliche Leidenschaft mit meiner Arbeit verbinden kann und das auch noch für einen guten Zweck. Der Fluss hat immer einen Anfang und ein Ende. Deshalb kam es mir nie in den Sinn, aufzuhören, bevor ich das Ende erreicht hatte. Ja, es war hart auf dem Weg, ich war müde und es war manchmal schwierig. Aber ich hatte ein Ziel, und das war mir von Anfang an klar - der Fluss hat ein Ende, und das will ich unbedingt erreichen - das Ende der Donau im Schwarzen Meer. Keine Anstrengung ist zu groß, um die Gewässer zu reinigen. Wenn ich also 2.700 km schwimmen kann, dann können die Waschmaschinenhersteller doch einen Filter in die Waschmaschine einbauen, oder? Es sollte sich für uns alle lohnen, denn am Ende zahlen wir alle den Preis.
PlanetCare: Was ist der lohnendste Teil Ihres Schwimmens?
Prof. Fath: Die Feierlichkeiten, als mein Team und ich vor der Küste anhielten und wir die Menschen trafen, die NGOs, all die Begrüßungstreffen, die sie organisierten. Das war unglaublich. Es hat sich wirklich gelohnt, diese 2.700 km zu schwimmen - allein dafür. Es war unglaublich, in Rumänien zum Beispiel, ich erinnere mich - da warteten Sänger in ihren traditionellen Trachten auf uns, es war ein wunderschönes Konzert - ich habe kein Wort verstanden, aber es war wirklich bewegend. Es hat mein Herz mehrmals berührt, als ich all diese Menschen sah, die stundenlang auf uns warteten, um uns zu begrüßen und uns ihre Arbeit und ihre Bemühungen zur Rettung der Donau vorzustellen. Wir stehen immer noch in Kontakt mit diesen Menschen und hoffen, dass wir die Arbeit mit ihnen fortsetzen können.
Der Fluss hat immer einen Anfang und ein Ende. Deshalb kam es mir nie in den Sinn, aufzuhören, bevor ich das Ende erreicht hatte.
PlanetCare: Wenn Sie den Leuten von dem Zweck Ihres Schwimmens erzählen - würden Sie sagen, dass sie überrascht sind? Oder hat die Mehrheit bereits auf die eine oder andere Weise von der Mikroplastikverschmutzung gehört?
Prof. Fath: Wir haben Workshops mit verschiedenen Nichtregierungsorganisationen organisiert, wir haben mit Kindergärten, Jugendlichen und Studierenden gearbeitet, wir haben Säuberungsaktionen am Flussufer organisiert. Wir haben die Menschen für das Problem sensibilisiert, sie über Mikroplastik aufgeklärt, über die Quellen, warum es gefährlich ist, wie Makroplastik in Mikroplastik umgewandelt wird, wenn wir uns nicht um unseren Müll kümmern - sehr wichtige Themen, um zu erkennen, was als Ergebnis unseres (Nicht-)Handelns passiert. Wenn wir nichts an unserem Verhalten ändern, wird der Bumerang auf uns zurückkommen. Dann ist unsere Gesundheit in Gefahr, das Leben im Meer ist in Gefahr, unsere Nahrung ist in Gefahr,... Aber wenn wir wissen, was später passiert - können wir handeln. Diese Workshops waren großartig, sie waren interaktiv, die Leute lernten, indem sie etwas taten, sie verstanden wirklich die Schwere des Problems. Wir haben nicht nur Kinder unterrichtet, sondern auch Erwachsene. Unsere Medienresonanz war auch eine große Hilfe für alle lokalen NROs. Mehr Menschen erkannten, dass diese NROs nicht nur existieren, sondern auch eine großartige und wichtige Arbeit leisten.
PlanetCare: 35 % des Mikroplastiks in den Ozeanen stammen aus synthetischen Textilien, d. h. aus unserer Wäsche. Haben Sie irgendwelche Daten über den Anteil in den Flüssen?
Prof. Fath: Nein, noch nicht. Aber wir werden diese Daten erhalten, wenn wir uns unsere Filter ansehen. Wir haben verschiedene Techniken, um diese Filter zu analysieren. Wenn wir Tausende von Wasserwürfen in verschiedenen Tiefen der Donau filtern, haben wir eine Menge Beifang, nicht nur die Fasern. Es gibt Sand, Algen, Insekten... Wir müssen all diesen Beifang erst einmal loswerden, um nur die Mikroplastikpartikel zu erkennen.
Wir kombinieren zwei verschiedene Spektroskopiemethoden, eine an unserer Universität und eine in den USA an der Universität von Tennessee. Es wird bis Ende dieses Jahres dauern, bis alle Ergebnisse vorliegen... Jetzt führen wir verschiedene Schnelltests von Wasserproben durch (Ammoniak, Phosphate, Sauerstoffgehalt,...), die uns einen Hinweis darauf geben, wo Abwasserbehandlungspläne effizient sind, und wir sehen große Unterschiede von Land zu Land und zwischen Städten. In Serbien gibt es zum Beispiel eine große Lücke. Und der Sauerstoffgehalt ist ein indirekter Indikator für die Wasserverschmutzung. Die Sauerstoffkonzentration ist am Anfang der Donau am höchsten und nimmt mit der Strömung ab, mit Hotspots in den Städten - Wien, Budapest, Belgrad... Auch die Konzentration von Mikrofasern dürfte in der Nähe von Städten am höchsten sein, was auf die hohe Bevölkerungsdichte und vermehrtes Waschen zurückzuführen ist.
Mikrofasern gehören zu den Hauptverursachern der gesamten Mikroplastikverschmutzung, und es überrascht mich, dass sich die Waschmaschinenhersteller dessen nicht bewusst sind. Oder ziehen sie es einfach vor, auf eine Gesetzgebung zu warten, die die Filter vorschreibt, oder auf die Verbraucher:innen, um mehr Druck auszuüben, anstatt vorher zu handeln?
Kennen Sie Leonie Prilwitz, die so jung ist und bereits mit 15 Jahren einen Filter erfunden hat, den man an der Waschmaschine befestigen kann? Erstaunlich.
PlanetCare: Nein, kennen wir nicht, aber wir werden sie aufsuchen, danke. Was könnte Ihrer Erfahrung nach getan werden, um diese unsichtbare Verschmutzung möglichst effizient zu verlangsamen? An die Modeindustrie, die Waschmaschinenhersteller, die Hersteller von Wasseraufbereitungsanlagen, die Endverbraucher:innen? Gesetzgebung? Alle diese Maßnahmen?
Prof. Fath: Oh, das ist eine interessante Frage - welchen Einfluss hat die Modeindustrie auf die Qualität unseres Wassers. Aber immer - natürlich alles.
Eine gesetzliche Verpflichtung würde helfen, aber ich hoffe, dass auch die andere Richtung funktioniert - das ist der Grundgedanke unserer Programme, den Menschen bewusst zu machen, dass es ein Problem gibt und wie wir dagegen vorgehen können. Wenn genügend Menschen, sprich eine kritische Masse, von dem Problem wissen, werden sie Lösungen fordern. Sie werden Druck auf die Waschmaschinenhersteller ausüben, sie werden weniger kaufen, anders waschen. Ich hoffe nur, dass wir nicht zu langsam sind. Leider sind die Lobbys der Industrie und der Modebranche sehr stark und zwingen die Regierungen, "unpopuläre" Entscheidungen nur sehr langsam zu treffen.
In jedem Fall liegt es an uns, die Menschen auf dieses Problem aufmerksam zu machen und alle möglichen Kanäle zu nutzen, um den Druck zu erhöhen - auf die Industrie und auch auf die Regierungen.
PlanetCare: Seit Sie das erste Mal mit dem Thema Mikroplastikverschmutzung in Berührung gekommen sind - was hat sich bis heute verändert? Sehen Sie irgendwelche Veränderungen, auch in der Bereitschaft, einige gesetzliche Anforderungen/Änderungen einzuführen?
der Sache. Es macht wirklich keinen Spaß, es ist harte Arbeit, aber mir ist klar, dass wir mit dieser Kombination'Sport trifft Wissenschaft und Bildung' mehr Menschen erreichen, als wenn wir nur akademisch forschen und wissenschaftliche Arbeiten schreiben. Dann ist es natürlich schön, wenn man merkt, dass das eigene Programm erfolgreich war und man etwas erreicht hat. Aber es ist auch harte Arbeit.
So habe ich festgestellt, dass nach 2014 die Zahl der Veröffentlichungen über Mikroplastik zugenommen hat, und ich bin froh, dass ich zu den ersten gehörte, die damit begonnen haben. Ich war der erste, der einen Fluss von der Quelle bis zur Mündung analysierte, und danach begann die Veröffentlichungsrate zu steigen. Hier haben wir begonnen, uns für ein Verbot von Einwegplastik einzusetzen, und nachdem ich den Tennessee durchschwommen hatte, folgte das Verbot von Mikroperlen in den USA, wodurch Mikroplastik aus Kosmetikprodukten entfernt wurde. Die Motivation, die Donau zu durchschwimmen, war, eine maximale Wirkung zu erzielen - sie ist der internationalste Fluss. 10 verschiedene Länder, 10 verschiedene Kulturen, ihre Abwasserbehandlung ist unterschiedlich, und Flüsse sind ein Spiegel einer Gesellschaft. Das gilt auch für Mikrofasern - ich könnte mir vorstellen, dass es unterschiedliche Waschgewohnheiten gibt, unterschiedliche Waschhäufigkeit, unterschiedliche Textilmaterialien, die überwiegend verwendet werden, manche haben mehr neue Kleidung, wo mehr abfällt. Ich bin sicher, dass auch dies Auswirkungen haben wird.
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